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La liberación ayer de los periodistas franceses Edouard Elias, Didier François, Nicolas Hénin y Pierre Torres, retenidos desde junio de 2013 en Siria, pone fin a diez meses de calvario en los que ningún grupo ha reivindicado su secuestro.
François, periodista de 53 años de la emisora Europe 1, y Elias, fotógrafo de 23, fueron secuestrados el 6 de junio de 2013 por cuatro hombres cuando estaban en una zona teóricamente bajo el control de los opositores al régimen de Bachar al Asad.
Dos semanas más tarde fueron secuestrados Hénin, de 37, que trabajaba en un reportaje para el semanario Le Point y para la cadena de televisión Arte, y Torres, de 29, que se disponía a cubrir las elecciones organizadas por el municipio de Raqqa, en el centro norte del país.
La captura de estos dos últimos no fue dada a conocer hasta octubre, y un mes más tarde las autoridades francesas hicieron saber que tenían pruebas de que los cuatro estaban vivos.
Su liberación, según anunció en un comunicado el ministro francés de Exteriores, Laurent Fabius, es el resultado "de un trabajo largo, difícil, preciso" y "necesariamente discreto", sobre el que no se han dado detalles.
La prensa turca anunció que los cuatro fueron abandonados en la madrugada de ayer por sus captores, presumiblemente miembros del Ejército Islámico de Irak y Levante, cerca de un puesto militar del municipio turco de Akçakale, en la provincia sureña de Sanliurfa.
Los reporteros, según el diario Hürriyet, llevaban los ojos vendados y las manos atadas, y fueron descubiertos por soldados turcos, que en un primer momento los confundieron con contrabandistas.
A la salida del hospital al que fueron conducidos posteriormente se les pudo ver más delgados pero en aparente buen estado de salud, así como sonrientes.
"Estamos muy felices de estar libres, y damos las gracias a las autoridades turcas porque realmente nos han ayudado. Está muy bien volver a ver el cielo, ser capaz de andar, de hablar libremente", dijo François a la televisión turca.
Los detalles de su regreso a Francia todavía no se han precisado, pero la prensa apunta que llegarán hoy al aeropuerto militar de Villacoublay, en las afueras de París, donde serán recibidos por el presidente, François Hollande.
Hollande confirmó su liberación en un comunicado, en el que expresó su "inmenso alivio" y subrayó su "profundo compromiso con la libertad de prensa, que impone el respeto indispensable de la seguridad y de la integridad de los periodistas".
El director de Europe 1, Fabien Namias, señaló que aunque durante el cautiverio no se difundieron de manera pública vídeos de los rehenes, las autoridades sí recibieron pruebas de vida "cada seis o siete semanas".
De cumplirse el protocolo habitual, los cuatro pasarán en cuanto aterricen un chequeo médico y psicológico, y mantendrán sucesivos encuentros con la Dirección General de la Seguridad Exterior, para recabar datos sobre los autores del secuestro.
"Lo único que está claro es que esto no nos impedirá ir a reflejar la violencia en el mundo. Ninguna intimidación evitará que hagamos nuestro trabajo", aseguró el presidente director general de Europe 1, Denis Olivennes.
Según Reporteros Sin Fronteras, todavía quedan en Siria una decena de periodistas extranjeros y una veintena de comunicadores sirios secuestrados o desaparecidos